40-річний Ульбріхт був засуджений у 2015 році за створення та управління Silk Road, майданчиком у даркнеті, який сприяв здійсненню понад 1,5 мільйона транзакцій із незаконними товарами, включаючи героїн і кокаїн. За даними федеральних прокурорів, доходи від діяльності платформи перевищували $200 мільйонів. Silk Road також став першопрохідцем у використанні Bitcoin для онлайн-торгівлі, закріпивши за Ульбріхтом статус суперечливої постаті у світі криптовалют.
Це помилування виконало обіцянку, яку Трамп дав під час своєї передвиборчої кампанії, активно залучаючи підтримку криптовалютного сектору. Індустрія спрямувала понад $100 мільйонів на політичні внески під час виборчого циклу 2024 року, причому багато хто підтримував обіцянку Трампа сприяти інноваціям у цифрових активах і реформам.
У своєму дописі на платформі Truth Social Трамп оголосив про помилування, назвавши прокурорів, які займалися справою Ульбріхта, "покидьками" і стверджуючи, що вони були частиною "озброєного уряду", спрямованого проти нього.
Помилування Ульбріхта знову викликало дискусії щодо його ролі в онлайн-наркоторгівлі та суворості вироку. Під час винесення вироку у 2015 році федеральний суддя назвав його "головним організатором світового цифрового наркобізнесу" та наголосив на руйнівному соціальному впливі його дій. Прокурори пов’язали принаймні шість смертей із наркотиками, придбаними через Silk Road, хоча Ульбріхту не висували звинувачень у цих смертях.
Справу також затьмарили звинувачення, що він замовляв убивства для захисту майданчика. Прокурори визнали, що жодних доказів реальних убивств не було представлено.
Звільнення Ульбріхта зустріли з радістю прихильники криптовалют. Протягом років його прибічники стверджували, що вирок був надто суворим для ненасильницького злочину. Гасло "Free Ross" стало популярним на криптоконференціях і в соціальних мережах.